Pendant six siècles, ce labyrinthe de quarante kilomètres carrés a fait vivre des coupeurs de roseaux, des récolteurs de saules et des pêcheurs d'anguilles qui naviguaient de mémoire à travers des chenaux changeant à chaque crue printanière. Le gouvernement néerlandais l'a déclaré parc national en 1994, préservant le rythme des marées qui rend la Biesbosch écologiquement distincte de tout autre système d'eau douce sur le continent.
Aujourd'hui, le parc abrite la population de castors la plus dense d'Europe — trois cents individus — aux côtés de pygargues à queue blanche, de balbuzards pêcheurs et des migrations saisonnières de spatules et de guifettes noires. Les forêts de saules qui alimentaient autrefois le commerce de la vannerie stabilisent désormais les sédiments des marées, tandis que le réseau de criques sert de zone tampon naturelle pour les crues du Rhin. Le Biesbosch Museum Island à Werkendam sert de point de départ pour des itinéraires guidés en bateau à travers la zone d'eau douce, où l'amplitude des marées atteint trente centimètres et où la salinité reste proche de zéro malgré la connexion hydraulique directe avec la mer du Nord à cinquante kilomètres en aval.
Le bâtiment du musée lui-même — une structure au toit végétalisé inaugurée en 2016 — repose sur une île artificielle construite à partir de sédiments dragués et fonctionne à la fois comme espace d'exposition et quai d'embarquement. Les galeries permanentes retracent la transformation de la région, du polder médiéval à la zone humide post-inondation, avec des modèles réduits montrant comment l'inondation de la Sainte-Élisabeth en 1421 a redessiné l'hydrologie du delta en une seule nuit. Une aile séparée détaille l'ingénierie du delta au XXe siècle, notamment les écluses de Haringvliet qui ont modifié le régime des marées de la Biesbosch après 1970. La plupart des visiteurs combinent le circuit d'une heure du musée avec une croisière de deux heures à travers les criques à marée du parc national, où des navires électriques naviguent dans des chenaux trop étroits pour les bateaux d'excursion conventionnels.
Les itinéraires en bateau varient selon les saisons. Les départs au printemps ciblent les colonies de nidification des cormorans et des hérons sur le Petrusplaat, tandis que les excursions d'automne se concentrent sur les huttes de castors et les saulaies qui deviennent ambrées fin octobre. Les croisières hivernales fonctionnent selon des horaires réduits mais offrent la plus grande probabilité d'apercevoir des pygargues à queue blanche, qui chassent dans les criques libres de glace lorsque les lacs intérieurs gèlent. Les guides identifient les territoires individuels des castors par le diamètre des troncs rongés et expliquent comment le comportement de construction de barrages des animaux imite les efforts des habitants médiévaux pour contrôler le débit de l'eau à travers le delta.
2 h
